শার্দুলের চোট, সূর্যকুমারের প্রত্যাবর্তন: মুম্বইয়ের রঞ্জি ভারসাম্যে দুটি বিপরীত তীর

রঞ্জি ট্রফির প্রথম সকালে একটা মুহূর্ত আছে যা ক্যামেরা কখনো ধরে না। নতুন বলের প্রথম স্পেল শেষ হয়েছে, পেসার কোমরে হাত রেখে ফাইন লেগের দিকে হাঁটছে, আর ক্যাপ্টেন স্কোরকার্ডের দিকে তাকিয়ে নেই — সে তাকিয়ে আছে নিজের বোলিং লেজারের দিকে। কে কত ওভার করেছে, কার হাত এখনো তাজা, কে পরের স্পেলটা নিতে পারবে। বহু বছর ধরে আমি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সকালগুলো এভাবেই দেখেছি, আর প্রতিবার একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি: চার নম্বর সিমারের দিকেই ম্যাচের আসল হিসাবটা লেখা থাকে।

গত কয়েক দিনে মুম্বইয়ের রঞ্জি দল নিয়ে দুটো খবর এল, আর দুটোই একই ধনুক থেকে ছোড়া দুটো বিপরীত তীর। শার্দুল ঠাকুর চোট পেয়েছেন, কয়েকটি ম্যাচ খেলতে পারবেন না বলে ধারণা করা হচ্ছে। সূর্যকুমার যাদব মুম্বইয়ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলার জন্য উপলব্ধ। এক খবর বোলিং লেজার থেকে একটা নাম মুছে দিচ্ছে, আরেক খবর ব্যাটিং অর্ডারে একটা নাম বসাচ্ছে। দুটোকে আলাদা করে পড়লে ভুল পড়া হবে, কারণ লাল বলের ক্রিকেটে এই দুটো পরিবর্তন একই দাঁড়িপাল্লার দুই পাল্লায় বসে।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের প্রধান মঞ্চ। চার দিন, দুই ইনিংস, লাল বল, সকালের সেশনে আর্দ্র পিচ, দুপুর গড়িয়ে বিকেলে টার্ন। এই ফরম্যাটের অর্থনীতি T20-র অর্থনীতি থেকে মৌলিকভাবে আলাদা। T20-তে সম্পদ মানে প্রতি ওভারে আক্রমণ, ছয় বলে একেকটা রণকৌশল। রঞ্জিতে সম্পদ মানে ওভার — কে কত ওভার বল করতে পারবে, কে কত বল খেলে যেতে পারবে, কে চার দিন ফিল্ডে দাঁড়াতে পারবে। একটা প্রথম শ্রেণির ইনিংসে একশো চল্লিশ ওভারের বেশি বল করার বোঝা তৈরি হয়; সেই ওভারগুলো ভাগাভাগি করার হিসাবটা T20-তে থাকে না, রঞ্জিতে সেটাই সব।

মুম্বই এই ট্রফি জিতেছে রেকর্ড ৪২ বার। ২০২৪ সালের মার্চে ওয়াংখেড়েতে বিধর্ভাকে ফাইনালে হারিয়ে তারা সেই রেকর্ড আরও একবার প্রসারিত করে। এই উত্তরাধিকার বুঝিয়ে দেয় মুম্বইয়ের ক্রিকেট-সংস্কৃতি কী গড়ে তুলেছে: ময়দানের সকাল থেকে উঠে আসা টেকনিক্যালি শৃঙ্খল টপ-অর্ডার ব্যাটার, আর পিচের ভাঁজ পড়া মাটিতে বড় হতে থাকা স্পিনার। মাঝের ওভারের স্পিন, ব্যাটিং ডেপথ, আর স্যাঁতসেঁতে সকালের উইকেট — এই তিনটে মুম্বইয়ের চিরচেনা সম্পদ। লাল বলের সিম-বোলিং অলরাউন্ডার এই সংস্কৃতির কেন্দ্রে কখনো ছিল না; এটা প্রান্তিক সম্পদ, আর প্রান্তিক সম্পদই সবচেয়ে দামি হয়ে ওঠে যখন সেটা হাতছাড়া হয়।

এখানেই আসল বিষয়টা। পেস-বোলিং অলরাউন্ডার কোনো ফরম্যাটেই একটা সাধারণ স্লট নয় — এটা একটা কাঠামোগত কব্জা। একজন সিমার যিনি সাত নম্বরে ত্রিশ রান যোগ করতে পারেন, তিনি ক্যাপ্টেনকে একটা বিলাসিতা কিনে দেন: একাদশে ছয়জন স্পেশালিস্ট ব্যাটার রাখা যায়, তবু পাঁচজন বোলার থাকে। শার্দুল ঠাকুর এই কব্জারই একটা সংস্করণ। তাঁকে বদলাতে হলে দুটো জায়গা একসাথে ভরাট করতে হয় — একটা নতুন বলের ওভার, একটা লোয়ার-অর্ডার রান — অথচ বেঞ্চে জায়গা বাড়ে না। এটাই আসল সংকট, শুধু উইকেট হারানো নয়। একটা স্পেশালিস্ট বোলারকে বাদ দিলে আপনি একটা ব্যাটিং স্লট ফেরত পান। একটা স্পেশালিস্ট ব্যাটারকে বাদ দিলে আপনি একটা বোলিং স্লট ফেরত পান। অলরাউন্ডার চলে গেলে আপনি কোনো স্লটই ফেরত পান না, শুধু দুটো আধা-ফাঁকা জায়গা পান, আর সেগুলো ভরাতে গিয়ে দলের ভারসাম্যটাই বদলে যায়।

লাল বলের ওভার-হিসাবটা আরও নির্দয়। নতুন বলের স্পেল শেষ হলেই কাজ শেষ নয়। সকালের স্যাঁতসেঁতে পিচ শুকিয়ে এলে দ্বিতীয় স্পেল আসে, যেখানে রিভার্স বা বাউন্স দরকার হয়। তারপর চা-বিরতির পর তৃতীয় স্পেল, যখন পিচ সবচেয়ে সহজ হয়ে গেছে আর বোলারের শরীর সবচেয়ে ক্লান্ত। রঞ্জির ক্যালেন্ডার এই তিন স্পেলের জন্য সময় দেয় না — পিঠে পিঠে ম্যাচ, ট্রেন আর বাসে রাত কাটানো, চার দিনের শারীরিক খরচ। ভারতীয় ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের এই সংকোচন নিয়ে আমার নোটবুকে অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু সিদ্ধান্তে পৌঁছোইনি। শার্দুলের চোটটা সেই কাঠামোরই ফসল কি না, সেটা আমি দাবি করব না — মূল প্রতিবেদনে শরীরের কোন অংশ, কতটা গুরুতর, কিছুই বলা নেই। এটা অনুমান, আর অনুমানকে তথ্যের মতো লিখলে বিশ্লেষণটা মিথ্যে হয়ে যায়।

শার্দুল থাকলে মুম্বইয়ের একাদশের হিসাবটা সরল থাকে। চারজন স্পেশালিস্ট বোলার, একজন স্পিনার, আর শার্দুল — পাঁচটা আক্রমণের অপশন, তাও টেল লম্বা। শার্দুল না থাকলে ক্যাপ্টেনকে একটা বাজে বেছে নিতে হয়। হয় তিনি ছয়জন স্পেশালিস্ট বোলার খেলান, আর টেল লম্বা হয়ে যায় — শেষ তিন উইকেটের রান প্রথম ইনিংসের ২৫০ থেকে ১৮০-তে নামিয়ে আনতে পারে। অথবা তিনি একজন পার্ট-টাইম বোলার নিয়ে নামেন, আর তখন ইনিংসের মাঝের দশ ওভার সেই পার্ট-টাইমারের কাঁধে পড়ে — যে দশ ওভারে পিচ সবচেয়ে আরামদায়ক আর রান সবচেয়ে সহজে আসে। টেল লম্বা করা আর পঞ্চম বোলার তৈরি করা — দুইয়ের যেকোনো একটা বেছে নিলেই মুম্বইয়ের আক্রমণে একটা দাঁত কমে যায়। ঘোষণা আর ফলো-অনের হিসাবও এই ফাঁকের সাথে জড়িয়ে যায়: লোয়ার-অর্ডার রান না থাকলে ইনিংস ঘোষণা করার সাহস কমে, আর ফলো-অন চাপাতে গেলে বোলিং ওভারের বোঝা বাড়ে।

বিপরীত দিকের খবরটা আরও সূক্ষ্ম। সূর্যকুমার যাদব মুম্বইয়ের জন্য উপলব্ধ — এই তথ্যটা নিশ্চিত, কিন্তু তথ্যের সীমা এখানেই শেষ। তাঁর T20 খ্যাতি অস্বীকার করার কিছু নেই; তিনি ২০২২ ও ২০২৩ সালে ICC-র বর্ষসেরা T20I ক্রিকেটার হয়েছেন, আর ২০২৪ সালের জুলাই থেকে ভারতের T20I দলের অধিনায়কত্ব করছেন। কিন্তু লাল বলের খেলা অন্য হিসাবের খেলা। সাদা বলে তিনি যেখানে বলের গতিপথ বদলাতে পারেন, লাল বলে সেখানে তাকে আগে বল ছাড়তে শিখতে হয় — অফ স্টাম্পের বাইরের করিডর ছেড়ে দেওয়া, লেট খেলা, ব্যাট সোজা রেখে ডিফেন্স। সবুজ স্যাঁতসেঁতে পিচে কোমরের ওপরের বল, দ্বিতীয় ইনিংসে টার্ন করা পিচ, স্লিপে দুইজন ফিল্ডার — এই পরিস্থিতিগুলো T20-র স্ট্রাইক রেট দিয়ে মাপা যায় না। উপলব্ধতা দলের তথ্য, প্রস্তুতি খেলোয়াড়ের ছন্দ — আর ছন্দ ফরম্যাট বদলালে সঙ্গে বদলায় না। রঞ্জিতে একজন নামী সাদা-বলের ব্যাটারের প্রথম কুড়িটা বল দেখে বোঝা যায় সে লাল বলের ছন্দে আছে কি না; বাকিটা সময়ের কাজ।

আমি খেলোয়াড়দের প্রেমে পড়ি না, তারা যে শূন্যস্থান রেখে যায় তার প্রেমে পড়ি। হাফ-স্পেস আর ট্রানজিশন-টাইম দিয়ে আমি বছরের পর বছর ম্যাচ পড়েছি, আর রঞ্জিতে সেই জ্যামিতিটাই উল্টে যায়। T20-তে হাফ-স্পেস হলো স্কোরিং জোন — ফিল্ডারের ফাঁকে বল ঢুকিয়ে রান তোলার জায়গা। লাল বলে ওই একই হাফ-স্পেস হয়ে যায় বেঁচে থাকার জোন — চতুর্থ স্টাম্পের লাইনে বল রেখে ব্যাটার সেখানে ডিফেন্স করে, আর বোলার সেখানে বল ফেলতে গিয়ে একটু সুইং পেলে ব্যাটারকে ফেলে। শার্দুলের ওভারগুলো ঠিক ওই করিডরেই ছিল — লাল বলে যেটা কন্ট্রোল আর লাল বলে যেটা স্ট্রাইক, দুটোই একসাথে। সেই ওভারগুলো এখন দলের অন্য কারো কাঁধে যাবে, আর সেখানে সাধারণত কন্ট্রোল আর স্ট্রাইক আলাদা হয়ে যায় — একজন বল ধরে রাখে, আরেকজন উইকেট খোঁজে। নীরব স্টেডিয়ামে আমি খেলাটা শুনতে পেয়েছিলাম — ফাঁকা গ্যালারিতে বোলারের পায়ের শব্দ, স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারের ডাক, আর ব্যাটারকে বল ছাড়ার তাগিদ।

একাদশের হিসাবটা তাই এভাবে দাঁড়ায়। মুম্বইয়ের টপ-অর্ডারের মূল কাঠামো আগের মতোই থাকবে। চার-পাঁচ নম্বরে সূর্যকুমার ঢুকলে মিডল অর্ডারে টেকনিক আর টেম্পোর একটা নতুন মিশ্রণ তৈরি হয়, কিন্তু সেটা অপরিচিত মিশ্রণ। বোলিংয়ে দুটো সিমার আর একজন স্পিনার প্রায় নিশ্চিত; চতুর্থ আর পঞ্চম স্লট — এই দুই জায়গাতেই প্রশ্ন। রঞ্জি ট্রফিতে ওভার ম্যানেজমেন্টের নিয়মটা নির্দয়: সকালের সেশনে সিমারকে ওভার দিতে হয়, বিকেলের সেশনে স্পিনারকে। নতুন বলের দুটো প্রান্ত যদি দুই সিমারের মধ্যে ভাগ না করা যায়, তাহলে একজন সিমারকেই ষোলো-সতেরো ওভার বল করতে হয় — আর সেই চাপটাই ক্যালেন্ডারের শেষ দিকে গিয়ে শরীরে দাগ কাটে।

বেঞ্চের দিকটাও একবার দেখা দরকার। একজন সিনিয়র পেস-অলরাউন্ডার বাদ পড়লে দলে দুটো আলাদা সুযোগ তৈরি হয়: একজন তরুণ সিমার, যিনি নিছক ওভার ভরাটের জন্য নয়, বরং দ্বিতীয় স্পেলের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছেন; আর একজন নিচু ক্রমের ব্যাটার, যিনি সাত নম্বরে দাঁড়িয়ে দলের রান যোগ করতে শিখছেন। রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে এমন ফাঁক থেকেই বহু কেরিয়ার জন্ম নিয়েছে। কিন্তু সুযোগ আর প্রস্তুতি এক নয়: একজন রিজার্ভ সিমারকে প্রথম শ্রেণির চতুর্থ স্পেলের চাপে ফেললে ভাঙনের আশঙ্কা তৈরি হয়, আর সেই ভাঙন দলের চেয়ে খেলোয়াড়ের কেরিয়ারের ওপর বেশি আঘাত হানে।

প্রতিপক্ষের হিসাবটাও বদলে যায়। শার্দুলহীন মুম্বইয়ের বোলিং কার্ড দেখে যেকোনো রঞ্জি ক্যাপ্টেন একই সিদ্ধান্ত নেবেন: লম্বা ব্যাটিং, ওভার খরচ করে পার্টনারশিপ গড়া, আর পঞ্চম বোলারের দিকে নজর রাখা। বাইরের দলগুলো পয়েন্ট টেবিলের চাপে থাকলে এই দুর্বলতাটা দ্রুত খুঁজে বের করে — এক ইনিংসে দেড়শো রান খরচের ঝুঁকি তৈরি হয়। অন্যদিকে সূর্যকুমারের উপস্থিতি প্রতিপক্ষকে অন্য একটা সমস্যা দেয়: স্লিপ আর গালিতে ফিল্ডার বসিয়ে ক্যাচ ধরার জন্য বল বাইরে ফেলার ফাঁদ। মুম্বইয়ের জন্য প্রশ্নটা হলো, এই দুই চাপের মধ্যে কোনটার সমাধান দ্রুত মেলে।

অর্থনীতির দিক থেকে দেখলে ব্যাপারটা আমার কাছে আরও চেনা। নেইমারের ফি যে ঢেউ প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে তুলেছিল, আমি সেটা দেখেছি, আর সেই ঢেউ কখনো থামেনি — ফুটবলের ট্রান্সফার বাজারে দাম ঠিক করে রিসোর্স, আর রিসোর্সের ঘাটতি ঠিক করে দাম। ক্রিকেটের নিলাম-বাজারে ভারতীয় পেস-অলরাউন্ডার ঠিক সেই ঘাটতি সম্পদ। CSK তাঁকে নিয়েছিল নয় কোটি পঁচিশ লাখ টাকায়, আর ২০২২ সালের মেগা নিলামে KKR তাঁকে কিনেছিল দশ কোটি পঁচাত্তর লাখ টাকায় — নিলাম-রেকর্ড অনুযায়ী। দুই মরসুমে প্রায় দেড় কোটি টাকার এই উত্থানটা কীসের দাম? রানের দাম নয়, ওভারের দাম নয় — দুটো একসাথে দেওয়ার ক্ষমতার দাম, যা বেঞ্চের একটা জায়গা বাঁচায়। চোট তাই একজন খেলোয়াড়ের শারীরিক ঘটনা মাত্র নয়; এটা একটা পুনর্মূল্যায়নের ঘটনা, যা পরের নিলাম চক্রেও ঢেউ ফেলে। কতটা ফেলে, সেটা বলার জন্য আমার কাছে নির্ভরযোগ্য চিকিৎসা-তথ্য নেই।

মূল খোঁজার এই অভ্যাসটা আমার পুরনো। প্রশ্নটা হলো: মুম্বই কেন ব্যাটার আর স্পিনার তৈরি করে, কিন্তু টেকসই সিম-অলরাউন্ডার তৈরি করে না? — Root: মুম্বইয়ের ময়দান থেকে রঞ্জিতে সিম পাইপলাইন। এখানে অন্তত দুটো প্রতিদ্বন্দ্বী মূল আছে, আর আমি দুটোকেই মানতে রাজি। প্রথম মূলটা ভৌগোলিক: উপকূলীয় আর্দ্র আবহাওয়া, কম বাউন্সের মাটি, বর্ষার পরে ঢেকে রাখা পিচ — এই পরিবেশে সিম মুভমেন্ট শেখানো কঠিন, কিন্তু স্পিন আর ব্যাটিং শেখানো সহজ। দ্বিতীয় মূলটা প্রশাসনিক-সাংস্কৃতিক: ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের চাপ আর বোর্ড-পর্যায়ের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, যেখানে তরুণ সিমারকে লাল বলের দীর্ঘ স্পেলের জন্য ধীরে ধীরে গড়ে তোলার বদলে ছোট ফরম্যাটের চাহিদা আগে টানে। কোনটা প্রধান কারণ? আমি জানি না। যেখানে কারণের শিকল ভেঙে যায় সেটা আমি লিখে দিতে চাই: মুম্বইয়ের বর্তমান সিম-বোলিং সম্পদ বাইরে থেকে আসা খেলোয়াড় আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের মিশ্রণ, তাই একে বিশুদ্ধভাবে পাইপলাইনের ব্যর্থতা বলে চালিয়ে দেওয়া হবে অতিরঞ্জন।

এখন সেই অংশ যেখানে নিজের গল্পটাকেই উল্টে দেখতে হয়। সহজ সিদ্ধান্তটা হলো: সূর্যকুমার এলে ব্যাটিং শক্তিশালী, শার্দুল গেলে বোলিং দুর্বল — একটা যোগ, একটা বিয়োগ, খাতা মিলে গেল। কিন্তু খাতা এখানে মেলে না। কাউন্টার-ইনটুইটিভ দাবিটা এই: স্বল্পমেয়াদে সূর্যকুমারের উপলব্ধতা মুম্বইয়ের জন্য নিট লাভ নাও হতে পারে, যদি তার জায়গায় বসে থাকা একজন লাল-বলের ছন্দে থাকা স্পেশালিস্ট ব্যাটার একাদশ থেকে বাদ পড়েন। রঞ্জির পয়েন্ট টেবিলে ছন্দ একটা বাস্তব সম্পদ; একজন ব্যাটার যিনি টানা চার ম্যাচে লাল বল খেলেছেন, তার প্রথম বলের মূল্য অন্যদের চেয়ে বেশি। এর বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা হলো: গুণ তো গুণই — একজন আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটারের উপস্থিতি ড্রেসিংরুমের স্ট্যান্ডার্ড, ফিল্ডিং আর তরুণদের শিক্ষা সবকিছুই বদলে দেয়, আর ছন্দ একটা ম্যাচেই ফিরে আসতে পারে। এই যুক্তিটা আমি মানি, তাই আমার দাবিটা মাঝারি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দাঁড়ায়, চূড়ান্ত রায় নয়।

আসল ব্লাইন্ড স্পটটা সিলেকশনে নয়, ফেজ-সিকোয়েন্সিংয়ে। শার্দুল চলে যাওয়ার পর পঞ্চম বোলারের যে ওভারগুলো বরাদ্দ হবে, সেগুলো যদি মাঝের সেশনে পড়ে — যেখানে পিচ সবচেয়ে শান্ত আর রান সবচেয়ে সহজ — তাহলে হিসাবটা উল্টে যাবে: যে দশ ওভারকে আপনি বাঁচানোর ওভার ভেবেছিলেন, সেটাই ম্যাচের সবচেয়ে দামি দশ ওভার হয়ে উঠবে। ক্যাপ্টেনের আসল পরীক্ষা সকালে নয়, দুপুরে।

আর দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পটটা ভাষার মধ্যে লুকিয়ে আছে। কয়েকটি ম্যাচ মিস করতে পারেন — এই বাক্যটা চিকিৎসা-রিপোর্ট নয়, একটা পূর্বাভাস, আর কে দিয়েছে সেটাও স্পষ্ট নয়। ফিরে আসার তারিখ প্রায়ই ঠিক করে দেয় দলের প্রয়োজন, টিস্যুর নিরাময় নয়। যে খেলোয়াড় ম্যাচ বাঁচাতে গিয়ে সাত দিনে ফেরেন, তিনি দশ দিন পরে ফেরা খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকেন — আর সেই ঝুঁকিটা শরীরে কম, মাথায় বেশি। পেস-অলরাউন্ডারের কাজটা হলো শরীরকে দ্রুত ফিরিয়ে আনা আর মাথাকে বারবার লোড নিতে রাজি করানো; এই দুইয়ের ফাঁকে যেটা হারায়, সেটা হলো সেকেন্ড অ্যাক্ট। রঞ্জির টেবিলের জন্যও এটা ক্ষতিকর নয় শুধু, খেলোয়াড়ের কেরিয়ারের জন্যও।

পরের ম্যাচে আমার চোখ দুটো জায়গায় থাকবে। প্রথমটা প্রথম সকালের দ্বিতীয় সিম স্পেল — দেখব চতুর্থ বোলারের দিকে ক্যাপ্টেন কত দ্রুত ফিরছেন, আর সেই স্পেলের ষষ্ঠ ওভারে তার গতি কতটা নামে। দ্বিতীয়টা সূর্যকুমারের প্রথম কুড়ি বল — বিশেষ করে অফ স্টাম্পের বাইরের বলগুলো তিনি ছাড়তে পারছেন কি না, আর স্লিপে বল কতবার প্রান্ত ছোঁয়। এই দুই ডেটা-পয়েন্ট মিলিয়ে দেখলে বোঝা যাবে, মুম্বই একটা ফাঁক মেরামত করছে, নাকি দুটো ফাঁক একসাথে ঢাকতে গিয়ে একটা বড় ফাঁক তৈরি করছে। টেবিলের হিসাব সেটাই বলে দেবে।