মুম্বইয়ের ভাইস-ক্যাপ্টেন মাত্র ১৯ বছরের, রঞ্জি ওপেনারে বাদ সূর্যকুমার — লাল বলের খাতা আলাদা

অক্টোবরের ১১ তারিখ, ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম। বল গড়ানোর অনেক আগেই মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ষোলো জনের দলটা পর্দায় ভেসে উঠল, আর তালিকায় দুটো নাম আমার চোখে আটকে গেল—একটা একেবারে নতুন, একটা চিরচেনা। আয়ুশ মাত্রে, বয়স উনিশ, নামের পাশে বন্ধনীতে লেখা ভাইস-ক্যাপ্টেন। আর তালিকার বাইরে সূর্যকুমার যাদব, যাঁকে কয়েক মাস আগেও ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বে দেখা গেছে। ঘোষণার পরের কয়েক ঘণ্টায় আলোচনার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে গেল সেই বাদ পড়াটাই, অথচ তালিকার আসল গল্পটা অন্য লাইনে লেখা ছিল।

আমি পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর স্কাউট হিসেবে আমার প্রথম পাঠটা ছিল এই—দলের তালিকা মানে নামের সারি নয়, ওটা একটা প্রত্নতাত্ত্বিক স্তর। উপরে পারফরম্যান্সের স্তর, তার নিচে টেকনিকের, তারও নিচে কে কাকে বিশ্বাস করে সেই সামাজিক স্তর, আর সবার তলায় বসে থাকা কাঁচা মানুষটা। ২০১৭ সালে কোচিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি চল্লিশ জন পুরুষ স্কাউটের মধ্যে একমাত্র মহিলা ছিলাম; সেখানে টুইটার ক্লিপ আর ইউটিউব কম্পাইলেশন মিলিয়ে কুবো তাকেফুসার তিন গোল যাচাই করেছিলাম, আর বেঙ্গালুরু এফসি-র কাছে পাঠানো রিপোর্ট বাজেটের অজুহাতে ফিরে এসেছিল। সেই ফিরে আসা আমাকে শিখিয়েছিল, তালিকার বাইরে থাকা নামগুলোও পড়তে হয়। তাই আমি খেলোয়াড়ের নিচে থাকা মানুষটাকে খুঁড়ে বের করি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময় একটা অভিনয়।

প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এখানে ফরম্যাটের হিসাব না বুঝলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়া সহজ। রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা—লাল বলের, বহুদিনের, সেশনভিত্তিক ধৈর্যের খেলা। এখানে খেলোয়াড় বিচার হয় গড়, সহনশীলতা আর লম্বা ইনিংসের ক্ষমতা দিয়ে, টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। মুম্বই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল, ৪২ বার চ্যাম্পিয়ন। প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়, কিন্তু আসল আগ্রহ দলের ভেতরে—কে তৈরি হচ্ছে, কে বাদ পড়ছে। ওয়াংখেড়েতে ঘরের মাঠে বর্ষার পরের মৌসুমে প্রথম ম্যাচ, মাটিতে আর্দ্রতা থাকে, শুরুতে কিছুটা সিম মুভমেন্ট, আর ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিন।

সেই কারণেই দলে মুলানি, কোটিয়ান আর আঙ্কোলেকরের মতো একাধিক স্পিনারের উপস্থিতি আকস্মিক নয়। ঘরের মাঠে স্পিন-ভারী দল সাজানো ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের চেনা চাল, আর সেটা নিজেই একটা ইঙ্গিত—মুম্বই ধরে নিচ্ছে উইকেট সময়ের সঙ্গে গ্রিপ করবে। এই ধরনের পিচে ব্যাটসম্যানের ধৈর্য আর বোলারের লাইন-লেংথ শৃঙ্খলা টি-টোয়েন্টির ছন্দ থেকে পুরোপুরি আলাদা দক্ষতা।

ম্যাচের আগেই তিনটি অনুপস্থিতি দলটার ভারী কাঠামোয় চাপ ফেলেছে। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার, প্রথম দুই ম্যাচে তিনি নেই—যা শুধু বোলিং নয়, ব্যাটিং গভীরতাও কেটে নেয়। শেডগে ইন্ডিয়া এ দায়িত্বে, আর সূর্যকুমার নির্বাচিত হননি। তিনটি একসঙ্গে ঘটলে বোঝা যায়, সিনিয়র কোরের ওপর নির্ভরতার সীমাটা কতটা সরু।

তবু ব্যাটিং কাগজে শক্তিশালী। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল খেলার জন্য উপলব্ধ—একজন সক্রিয় টেস্ট ওপেনার, যিনি লাল বলের মান সরাসরি টপ অর্ডারে যোগ করেন। সরফরাজ খান আছেন, স্বীকৃত রেড-বল বিশেষজ্ঞ। সঙ্গে সিদ্ধেশ লাদ, মুশির খান, পারকার আর মাত্রে—অভিজ্ঞতা আর তরুণ পাইপলাইনের মিশ্রণ। এত নাম থাকা সত্ত্বেও আলোচনা ঘুরছে একজনের অনুপস্থিতিতে, কারণ তারকা বাদ পড়ার শব্দ তরুণের সুযোগ পাওয়ার চেয়ে জোরে বাজে।

এখন আসল প্রশ্নে। আয়ুশ মাত্রের হাতে ভাইস-ক্যাপ্টেনের ব্যাজ মানে এই নয় যে তিনি এখনই ফর্মের জোরে জায়গা পেয়েছেন। দুই বছরে তাঁর প্রথম শ্রেণির ম্যাচ মাত্র তেরোটি—সেটা এত ছোট নমুনা যে কোনো দীর্ঘমেয়াদি দাবির ভিত্তি হতে পারে না। এই পদক্ষেপ আসলে একটা নেতৃত্বের বাজি, আর সেই বাজির ভিত্তি হলো তিনি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলেন। অর্থাৎ এটা ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, উত্তরাধিকারের সিদ্ধান্ত।

মুম্বই যে সিদ্ধেশ লাদের পরের অধ্যায়টা ভাবছে, সেটা এখানে স্পষ্ট। আর ঘরের মাঠে, পরিচিত পরিস্থিতিতে তরুণকে নেতৃত্বে আনাটা নিয়ন্ত্রিত প্রবেশ—দূরের কঠিন সফরে হঠাৎ অধিনায়কত্বের চাপে ফেলে দেওয়া নয়। উনিশ বছরের ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে যা প্রত্যাশিত, সেটা হলো বল ছাড়ার ধৈর্য আর নতুন বলে টেকনিকের স্থিরতা; নেতৃত্বের সিদ্ধান্ত এসবের পরের ধাপ হওয়া উচিত।

সূর্যকুমারের বাদ পড়াটা ফরম্যাট-সংক্রান্ত। নির্বাচকদের যুক্তি পরিষ্কার—আঠারো মাস ধরে তিনি একটি রেড-বল ম্যাচও খেলেননি, শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট জুন মাসে মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের সাদা বলের দাম কত, সেটা প্রশ্নই নয়; প্রশ্নটা হলো লাল বলে ফিরতে গেলে দরকার পায়ের সামনে বল ছাড়ার ধৈর্য, রক্ষণাত্মক টেকনিক আর লম্বা ইনিংসের শ্বাস।

উদ্ভাবন আর ঝুঁকির ওপর দাঁড়ানো ব্যাটিং অভ্যাস নিয়ে সরাসরি রেড-বলে ঢুকলে খাপ খাওয়ানোর ঝুঁকি থেকে যায়। প্রায় চার মাস কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ নেই, তার সঙ্গে আঠারো মাসের লাল বলের বিরতি—এই দুই যোগফল মিলে তৈরি হয় সেই ধূসর অঞ্চল, যেখানে দক্ষতা প্রশ্নবিদ্ধ নয়, বরং ছন্দ অনুপস্থিত।

নির্বাচকের ভাষাটাও লক্ষণীয়। তাঁরা সূর্যকুমারকে বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বইয়ের প্রমাণিত পারফরম্যান্সকারী বলেছেন—কিন্তু লাল বলের কোনো দাবি সেখানে নেই। এটা পরোক্ষ স্বীকৃতি যে তাঁর সাদা বলের মূল্য প্রথম শ্রেণির গ্যারান্টিতে রূপান্তরিত হয় না। এমন ভাষা সচেতনভাবে উত্তেজনা কমানোর কৌশল, জনসমক্ষে ফাটল এড়ানোর চেষ্টা।

আর তালিকায় সরফরাজ আর জয়সওয়ালের উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা: এই ম্যাচের জন্য মুম্বই ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞদের অগ্রাধিকার দিয়েছে। পেস আক্রমণ চালাবে দেসপান্ডে, আওয়াস্তি, দেসুজা, তারমালেরা। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট এখন ক্রমশ বিশেষজ্ঞদের এলাকা হয়ে উঠছে, আর সাদা বলের তারকা হওয়া স্বয়ংক্রিয়ভাবে লাল বলের টিকিট নয়—এই ম্যাচ-পূর্ব তালিকাই তার পরিষ্কার প্রমাণ।

প্রশাসনের দিকটা সহজ। খেলোয়াড় নিজে উপলব্ধ থাকলেও নির্বাচন কমিটি তাঁকে বেছে নিতে বাধ্য নয়; রাজেশ পাওয়ারের নেতৃত্বাধীন কমিটি স্বাভাবিক ক্ষমতার মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কিন্তু স্বচ্ছতা আংশিক—সূর্যকুমারের বিষয়ে স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে, অথচ সরফরাজকে কেন নেতৃত্বের কোনো ভূমিকায় রাখা হলো না, তা বলা হয়নি। এই নীরবতাটা অনুমানের দরজা খোলা রাখে।

সূক্ষ্ম একটা কাঠামোগত টানও এখানে ধরা পড়ে। শেডগের ইন্ডিয়া এ ডিউটি আর রঞ্জি ম্যাচ একই সময়ে পড়ছে—জাতীয় পথের প্রতিশ্রুতি রাজ্য দলের সম্পদ কেটে নিচ্ছে। এটা বড় মাপের লিগ-বনাম-দেশ দ্বন্দ্বের ছোট সংস্করণ, যা এখন ভারতীয় ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের নিয়মিত বৈশিষ্ট্য।

এখানেই প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গিটার জায়গা। শিরোনামে উঠে আসবে সূর্যকুমারের পতন, কারণ তারকা বাদ পড়লে হিট বেশি মেলে, তরুণ প্রতিভার উত্থানের চেয়ে। অথচ আসল ঘটনাটা পতন নয়, বিভাজন—টি-টোয়েন্টির বাণিজ্যিক মুদ্রা আর লাল বলের ক্রীড়া-মুদ্রা আজ এক নয়। সূর্যকুমারের বাজারদর তাঁর টি-টোয়েন্টি ভূমিকায়, আর সেটাই এখানে অপ্রাসঙ্গিক।

এই বিভাজন আমি আগেও দেখেছি। ২০১৮ সালে কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচে দাঁড়িয়ে এমবাপের বারোটা রান কেটে বিশ্লেষণ লেখার সময় আমার সিনিয়র সহকর্মী বলেছিলেন, নারীরা অফ-বল মুভমেন্ট বোঝে না। ক্লিপগুলো নিজেই উত্তর দিয়েছিল। Mbappe did not break the tactics; he revealed which ones had already died. ঠিক তেমনই সূর্যকুমারের বাদ পড়া কোনো কৌশল ভাঙেনি, বরং দেখিয়ে দিয়েছে কোন হিসাবগুলো আগেই মরে গিয়েছিল।

দ্বিতীয় ফাঁদটা মাত্রের চারপাশে জমছে। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়কত্ব আর সিনিয়র পর্যায়ে দীর্ঘ নেতৃত্ব—এই দুইয়ের মধ্যে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। তেরোটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের ভিত্তিতে কাউকে ভবিষ্যতের অধিনায়ক বলে চিহ্নিত করা হাইপ-চক্রের কাজ, স্কাউটিংয়ের নয়। ভবিষ্যৎ-অধিনায়ক তকমাটা এখানে উদ্দেশ্য, প্রমাণ নয়।

একটা স্তর না বললেই নয়। নির্বাচনের ঘরে কে বিশ্বাস পায়, কার কথা কে শোনে—সেটা শুধু পরিসংখ্যানে ঠিক হয় না। The only woman in the scouts হিসেবে আমি দেখেছি, প্রবেশাধিকার আর বিশ্বাস কীভাবে ঠিক করে কাকে দেখা হবে আর কাকে দেখা হবে না। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর আমি দুইশো আই-লিগ ম্যাচ আবার দেখতে বসে চাপের মধ্যে সাতাশো সাতাত্তর শতাংশ নির্ভুল পাস দেওয়া লালেংমাউইয়া রালতের ওপর পনেরো পাতার রিপোর্ট লিখেছিলাম, কিন্তু কোনো ক্লাব তাঁকে নিতে পারেনি। সেদিন বুঝেছিলাম, Empty stadiums taught me that atmosphere is not noise; it is a shared nervous system. আর সিস্টেমের ভেতরের দৃষ্টিটা কখনো নিরপেক্ষ নয়—সেটা লিঙ্গ, শ্রেণি আর নেটওয়ার্কের স্তরে ভাগ হয়ে থাকে।

উপসংহারে নয়, সামনের দিকে তাকিয়ে বলি—পরের কয়েকটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচে সূর্যকুমার ফিরলে প্রশ্নটার উত্তর মিলবে, মাত্রে রান করলে নেতৃত্বের বাজি যাচাই হবে, আর শার্দুলের আঙুল সারলে মুম্বইয়ের পেস-অলরাউন্ড গভীরতা ফিরবে। ঝুঁকিগুলো মাঝারি মাত্রার, কারণ ম্যাচ এখনো হয়নি আর দলের গভীরতা যথেষ্ট। এখন প্রশ্নটা একটাই—আমরা কি তালিকার নামগুলো পড়ছি, নাকি নামের নিচে বসে থাকা খেলাটা পড়ছি? — Root: 2026 Rise of Sports New Media — The Only Woman in the Scouts