পাওয়ান সেহরাওয়াত কেন শুরু সাতজনের বাইরে: একটা ফিল্ম, একটা স্কোরবোর্ড আর একটা তারিখের ধাঁধা

আমার ল্যাপটপে ওই ক্লিপটা আটবার ঘুরেছে। টুর্নামেন্টের একটা রেইড — রেইডার ডান কোণ থেকে ঢুকছে, কর্নার ডিফেন্ডারের কভার ঠিক সেট হওয়ার আগে বাঁ হাতের টাচ মেরে বেরিয়ে যাচ্ছে। ক্যান্ট ভাঙেনি, ত্রিশ সেকেন্ডের ঘড়ি শেষ হয়নি, ফেরার পথে অ্যাংকেল হোল্ড লাগেনি। এই ধরনের ফ্রেম গ্যালারিতে বসে ধরা যায় না; গর্জন সেখানে আগে এসে সব ঢেকে দেয়। স্টেডিয়ামে শব্দ শোনার আগেই আমি গেম ফিল্মে তালটা খুঁজে পেয়েছি।

এর পরপরই লাইনআপ শিটটা এল। ভারত বনাম ইরান, এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাড্ডি ফাইনাল — আর ভারতের শুরু সাতজনে পাওয়ান সেহরাওয়াতের নাম নেই। যে মানুষটা ২০২২ সালের ফাইনালে দলকে টেনে তুলেছিলেন, ম্যাটে যাঁর পরিচয় 'হাই-ফ্লায়ার' — লাফ, বাঁক, অ্যাক্রোব্যাটিক এস্কেপ আর ডু-অর-ডাই রেইডে ঠান্ডা মাথা। তাঁর বদলে রেইডিং ইউনিটে যাঁদের নাম এসেছে, তাঁরা প্রো কাবাড্ডি লিগের ছন্দে গড়া।

সংবাদমাধ্যমের প্রশ্নটা সহজ: কেন? ফিল্ম রুমে বসে আমার প্রথম প্রশ্নটা আরও কঠিন — কোন এশিয়ান গেমস, আর কার টিম শিট?

এশিয়ান গেমসের ম্যাটে পুরুষ কাবাড্ডির আসল তর্ক একটাই — ভারত বনাম ইরান। ২০১৮ জাকার্তার সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে দিয়েছিল; সেই রাতটা আন্তর্জাতিক কাবাড্ডিতে ভারতের একচেটিয়া রাজত্বে প্রথম বড় ফাটল। এরপর ২০২২ সালের হাংচৌ আসরে ভারত ফাইনালে ইরানকে ৩৩-২৯ হারিয়ে সোনা ফিরিয়ে আনে, আর সেই দলের নেতৃত্বে ছিলেন পাওয়ানই। এই দ্বৈরথটাই বর্তমানে খেলাটার শীর্ষ স্তর — নিচের তাক থেকে বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, চাইনিজ তাইপে এখনো ফাইনাল-উপযোগী হয়ে ওঠেনি।

যাঁরা ম্যাটের বাইরে থেকে খেলাটা দেখেন, তাঁদের জন্য দুটো লাইনেই নিয়মটা বলে নেওয়া দরকার। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরতে হয়; ক্যান্ট হিসেবে 'কাবাড্ডি' বলতে হয়, ক্যান্ট ভাঙলে রেইড বাতিল। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেললে ট্যাকল পয়েন্ট। দলের সবাই আউট হলে অলআউট — প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর গোটা দল ম্যাটে ফিরে আসে।

এই নিয়মকাঠামোর ভেতরে 'শুরু সাতজন' মানে কিন্তু স্কোয়াডের বাইরে থাকা নয়। এটা মূলত প্রথম বাঁশির আগে ঘোষিত সাত নাম — টেলিভিশন সম্প্রচারের জন্য দরকারি তালিকা। বদলি নিয়ম চালু থাকায় বেঞ্চে বসে থাকার অর্থ ম্যাটে না নামা নয়। কাগজে প্রশ্নটা তখন তিনভাগে ভাগ হয়ে যায়: ফর্ম, দলগত ভারসাম্য, নাকি একটা চাপা পড়া চোট?

ফিল্ম বলছে তিনটা জিনিস। প্রথমত, ভারতের রেইডিং ইউনিট এখন এক তারকার চারপাশে ঘোরে না, তিনজন আলাদা লেনের রেইডারের ভরকেন্দ্রে দাঁড়ায়। ডান-বাঁ লেনের ভারসাম্য, বোনাস টাচের হিসাব, আর ফাঁকা রেইডের সংখ্যা — এই তিনটে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, প্রথম পাঁচ মিনিটে দলটা একটা নির্দিষ্ট ছন্দে ঢুকতে চায়, যেখানে ভুলের মার্জিন কম।

দ্বিতীয়ত, ফর্মভিত্তিক নির্বাচন নিজে থেকে কোনো সংকটের সংকেত নয়; এটা পরিণত কোচিংয়ের চিহ্ন। একটা নকআউট ফাইনালে অভিজ্ঞতা আর চলতি ছন্দ দুইটাই দরকারি, আর একটা দল যদি বলে 'ছন্দ যার, জায়গা তার', সেটা আসলে তারকানির্ভরতার ঝুঁকি কমানোর সিদ্ধান্ত। তবে পরিণত সিদ্ধান্তের পেছনে ডেটা থাকা লাগে। এই প্রতিবেদনে কারও রেইড পয়েন্ট নেই, সাকসেস রেট নেই, ডু-অর-ডাই কনভার্শন নেই — শুধুটা দাবি, যেটা লেখকের অনুমান।

পাঁচ বছরের পুরনো একটা নিলামের হিসাব এখানে মনে রাখা দরকার: ২০২২ সালের প্রো কাবাড্ডি লিগ নিলামে পাওয়ান সেহরাওয়াতকে ₹২.২৬ কোটিতে কিনেছিল তামিল থালাইভাস, যা ছিল সেই নিলামের সর্বোচ্চ দাম। অন্যদিকে অর্জুন দেশওয়াল জয়পুর পিংক প্যান্থার্সের হয়ে লিগের সবচেয়ে বেশি রেইড পয়েন্ট আর এক নের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পেয়েছেন। দুই ধরনের মূল্য এখানে মুখোমুখি: বাজারের মূল্য আর ম্যাটের বর্তমান প্রদান। যে খবরটা ক্লিক আনে, আর যে রেইডটা ফাইনালে পয়েন্ট আনে — দুটো এক জিনিস নয়।

তৃতীয়ত, ডু-অর-ডাইয়ের অঙ্ক। টানা দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয়টাই ডু-অর-ডাই; সেখানে স্কোর করা গেল না মানে রেইডার আউট। ৩৫-৩৫ ধাঁচের একটা ফাইনালের শেষ দশ মিনিটে এই একটা রেইডই সোনা আর রুপো ঠিক করে দেয়। সেই মুহূর্তে অভিজ্ঞতা এমন একটা সম্পদ, যেটা কোনো ফর্ম-সারণিতে ধরা পড়ে না। প্রতিবেদনের ভাষায় পাওয়ান 'চাপের সময় কাউন্ট করার' খেলোয়াড় — লেখক নিজেও সেটা স্বীকার করেছেন, কিন্তু সেটাকে বদলি-বিমা হিসেবে দেখেছেন, শুরু-সম্পদ হিসেবে নয়।

আর যে চলকটা নিয়ে প্রতিবেদনে একটা বাক্যও নেই, সেটাই সবচেয়ে জরুরি: ইরানের ডিফেন্সের চরিত্র। ইরান ঐতিহাসিকভাবেই চেইন ট্যাকল, গোড়ালি ধরে টেনে ফেলা আর কর্নার ডিফেন্ডারের শারীরিক চাপে খেলে। ফাঁকা রেইডে তারা রেইডারকে নিজের অর্ধেই আটকে রাখার চেষ্টা করে, যাতে বাধ্যতামূলক রেইডে ভুল হয়। ভারত যদি শুধু ভাবে 'ফর্মে থাকা রেইডাররা নামবে', ইরান পাল্টা প্রশ্ন করবে 'কোন ধরনের রেইডে'। ইন-ফর্ম রেইডারের বিরুদ্ধে কার্যকর প্ল্যান আর অভিজ্ঞ রেইডারের বিরুদ্ধে কার্যকর প্ল্যান — দুটো আলাদা জিনিস।

ফাইনালের সাতজন কোনো খাঁচা নয়, এটা একটা ঘড়ি। কে কখন নামবে, কত মিনিটে বদলি আসবে, ট্যাকলে আউট হওয়ার ঠিক পরেই আসবে কি না — এই সময়ভাগই আসল সিদ্ধান্ত। একটা একক ৪০ মিনিটের ম্যাচে একটাই লিভার থাকে: বদলি। প্রো কাবাড্ডি লিগে টেকনিক্যাল টাইমআউট আর ঘন ঘন রোটেশন থাকে; জাতীয় দলের ফাইনালে সেটা নেই। নবম মিনিটে পাওয়ান নামলে গল্পটা একরকম, ২৯তম মিনিটে নামলে গল্পটা সম্পূর্ণ অন্য। প্রতিবেদনে এই সময়ভাগ নিয়ে এক লাইনও নেই।

২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে আবাহনী লিমিটেডের সঙ্গে ছিলাম আমি, তখন তাদের ৮০ শতাংশ গোল এসেছিল দ্বিতীয় বল থেকে। ছত্রিশ ঘণ্টা ক্লিপ কেটে দেখেছিলাম, তাদের জোনাল মার্কিং খুব সরু হয়ে বসছে। কোচিং স্টাফকে দেখানোর পর তারা মার্কিং বদলে ২-০ জিতেছিল। সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছি: সিদ্ধান্তের আগে ফ্রেম। খালি স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে একটা নীরবতা দিয়েছিল, যা সে অবশেষে পড়তে পারল।

২০২২ সালে জাপান দলের সঙ্গে একই হোটেলে ছিলাম, ব্রেকফাস্টে তাদের পাশে বসেছি, অনুশীলন দেখেছি দূরের সিট থেকে। জার্মানি আর স্পেনের বিরুদ্ধে তাদের ৫-৪-১ কাঠামো বিশ্লেষণ করতে গিয়ে গুনেছি — স্পেনের বিরুদ্ধে ৩২টি ক্লিয়ারেন্স। সেই কাজ আমাকে শিখিয়েছিল, জাতীয় দলগুলো একটা পরিকল্পনা কতটা লুকিয়ে রাখতে পারে, আর ম্যাচের মাঝপথে কতটা বদলাতে পারে। সেই চশমা দিয়েই এখন এশিয়ান গেমসের লাইনআপ শিট দেখছি।

এখানেই আসল বাঁক। আমরা সবাই একটা লোক-কাহিনি নিয়ে তর্ক করছি, অথচ মূল প্রতিবেদনের ভিতটাই নরম। লেখাটি 'এশিয়ান গেমস ২০২৬' ধরে এগিয়েছে; ২০২৬ সালের আসর হওয়ার কথা জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, সেপ্টেম্বরের শেষ থেকে অক্টোবরের শুরুতে। কিন্তু ওই আসরের ক্রীড়া-প্রোগ্রামে কাবাড্ডি থাকবে কি না, প্রতিবেদনে সেটা একবারও যাচাই করা নেই। আরও বড় ফাঁক হলো সূত্র: কোনো টিম শিট নেই, কোচের উক্তি নেই, ফেডারেশনের ঘোষণা নেই। একটা নকআউট ফাইনালে পাওয়ান সত্যিই বাদ পড়েছেন কি না, সেটা যাচাইয়ের সবচেয়ে সরল পথ সরকারি টিম শিট। সেটা ছাড়া গোটা আলোচনা একটা লাইনে দাঁড়ায়: অনুমান, তারপর অনুমানের ব্যাখ্যা।

দ্বিতীয় বাঁকটা আরও অস্বস্তিকর। একই আসরে ভারতের মেয়েরা সোনা জেতার কথা লেখায় এক লাইনে সেরে গেছে, অথচ পুরুষ দলের বেঞ্চ-সিদ্ধান্তের জন্য পুরো একটা ব্যাখ্যা-নিবন্ধ লেখা হয়েছে। এটাই কাবাড্ডির মিডিয়া-অর্থনীতির সত্য: তারকা যেখানে, মনোযোগ সেখানে। অথচ ভারতের মেয়েদের কাবাড্ডি আন্তর্জাতিক ম্যাটে ধারাবাহিকভাবে শীর্ষে, অথচ তাঁদের জন্য আজও কোনো পেশাদার লিগ নেই — এই কাঠামোগত ফাঁকটা পুরুষ দলের একটা বদলি-সিদ্ধান্তের চেয়ে অনেক বড় খবর।

তারকা-ফিল্টারের এই অভ্যাসটা দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিকর। দলগত খেলায় বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত রুটিন ব্যাপার; কিন্তু তারকা একজন লোক-নায়ক হয়ে গেলে সেই রুটিন সিদ্ধান্তই জাতীয় আলোচনা হয়ে ওঠে। ফলে দর্শক আসলে বুঝতে পারেন না, ম্যাচটা কেন জেতা বা হারা হলো — কারণ যেটা পাওয়া যায়, সেটা বিশ্লেষণ নয়, ব্যক্তিগত কাহিনি।

তাহলে এখন কী দেখব? প্রথমত, বদলির সময়। অষ্টম থেকে দ্বাদশ মিনিটের মধ্যে ওই রেইডার ম্যাটে নামলে বোঝা যাবে, এটা পরিকল্পিত চাপ-ভাগাভাগি; একেবারে না নামলে বোঝা যাবে, এটা বাদ পড়া। দ্বিতীয়ত, ইরানের চেইন ট্যাকল প্রথম কত মিনিটে ভারতের তরুণ রেইডিং লাইনকে ভেঙে দেয় — সেখানেই এই সিদ্ধান্তের ভাগ্য লেখা থাকবে। তৃতীয়ত, ফাইনালের পরে নির্বাচনের ব্যাখ্যা কেউ দেয় কি না। একটা দল তার সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেইডারকে বড় ম্যাচে বাইরে রাখলে সেটা সিদ্ধান্ত হিসেবে যতটা সাহসী, ব্যাখ্যা হিসেবে ততটাই জরুরি — আর সেই ব্যাখ্যাটাই এখনো কেউ দেয়নি।