প্রেসিডেন্টস কাপ ২০২৬: মদিনায় পেয়ারিং ঘোষণার আগে পড়ে নিন আট-নয়ের লেজারটা
**মূল উত্তর:** ২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপ মদিনা কান্ট্রি ক্লাবের ৩ নম্বর কোর্সে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। বৃহস্পতিবারের পাঁচটি ফোর-বল ম্যাচের পেয়ারিং বুধবার বিকেল ৪টা ৪৫ মিনিটে (ইস্টার্ন টাইম) দুই ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার ও জিওফ ওগিলভি পালা করে ঘোষণা করবেন। গত নয়টি সংস্করণের আটটিতেই যুক্তরাষ্ট্র প্রথম দিনের পর এগিয়ে ছিল এবং আটটিতেই জিতেছে। **মূল তথ্য:** - ভেন্যু: মদিনা কান্ট্রি ক্লাব ৩ নম্বর কোর্স, পার-৭২, শিকাগোর বাইরে, লম্বা পার্কল্যান্ড লেআউট। - ফরম্যাট: বৃহস্পতিবার ৫ ফোর-বল, শুক্রবার ৫ ফোরসাম, শনিবার দুই সেশন, রবিবার ১২ সিঙ্গলস — মোট ৩০ পয়েন্ট। - ২০২৪ সালে বৃহস্পতিবারে যুক্তরাষ্ট্র ৫-০ জিতেছিল, শুক্রবারে ইন্টারন্যাশনাল টিম ৫-০ জিতেছিল। - ২০১৯ সালে ইন্টারন্যাশনাল টিম প্রথম দিন শেষে ৪-১ এগিয়ে ছিল, শেষে যুক্তরাষ্ট্র ১৬-১৪ এ জিতেছে। - এই টিম ইভেন্টে ওয়ার্ল্ড গলফ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই; ব্রিফে প্রাইজমানির অঙ্কও দেওয়া হয়নি। **সূত্র:** পিএজিএ ট্যুর অফিসিয়াল নিউজ ব্রিফ, ২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপ পেয়ারিং-প্রিভিউ। সূত্রে নির্দিষ্ট প্রকাশকাল উল্লেখ নেই; বিষয়বস্তু ইভেন্টের প্রাক-সপ্তাহের। **সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন:** প্রশ্ন: ফোর-বল আর ফোরসামের মূল পার্থক্য কী? উত্তর: ফোর-বলে দুই খেলোয়াড় আলাদা বল খেলেন এবং কম স্কোরটি গোনা হয়, ফলে বার্ডি-রেটই প্রধান মাপকাঠি; ফোরসামে জোড়া একটি বল পালা করে খেলেন, ফলে ফেয়ারওয়ে-নির্ভুলতা ও সঙ্গতি নির্ধারক। প্রশ্ন: প্রথম দিনের এগিয়ে থাকা কি চূড়ান্ত ফল নির্দেশ করে? উত্তর: নয়টির আটটিতে যুক্তরাষ্ট্র প্রথম দিনের পর এগিয়ে থেকেই জিতেছে, তবে ২০১৯ সালের ৪-১ পিছিয়ে পড়া প্রত্যাবর্তন দেখায় যে সেশনভিত্তিক ফল নির্ধারক নয়। প্রশ্ন: এই ইভেন্টে খেলোয়াড়রা র্যাঙ্কিং পয়েন্ট পান কি? উত্তর: না, এই টিম ম্যাচ-প্লে ইভেন্টে ওয়ার্ল্ড গলফ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট প্রদান করা হয় না, তাই স্বাভাবিক সার্কিটে এর সরাসরি র্যাঙ্কিং প্রভাব নেই।
গত নয়টি প্রেসিডেন্টস কাপের আটটিতেই প্রথম দিনের খেলা শেষে যুক্তরাষ্ট্র এগিয়ে ছিল — এবং সেই আটটিতেই যুক্তরাষ্ট্র ট্রফি নিয়েছে। বুধবার বিকেল ৪টা ৪৫ মিনিটে (ইস্টার্ন টাইম) শিকাগোর বাইরে মদিনা কান্ট্রি ক্লাবে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার আর ইন্টারন্যাশনাল টিমের ক্যাপ্টেন জিওফ ওগিলভি পালা করে যা ঘোষণা করবেন — বৃহস্পতিবারের পাঁচটি ফোর-বল ম্যাচের জুটি — সেটি এই খাতার নতুন একটা লাইন, পুরো হিসাবের নতুন সংস্করণ নয়।
পিএজিএ ট্যুরের অফিসিয়াল ব্রিফটা এই কারণেই আমার কাছে কাটছাঁট করার জিনিস। ওতে কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো স্কোর নেই, শটলিঙ্ক ডেটার উল্লেখ নেই। আছে শুধু ম্যাচের কাঠামো আর একটা সময়সূচি। কিন্তু ব্রিফটার ভেতরে একটা বাক্য চাপা পড়ে আছে যেটা ডেস্কগুলো বাড়তি লাইনে তোলেনি — সেটাই এই সপ্তাহের সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্য সংখ্যা।
কাঠামোটা একবার স্পষ্ট করে নেওয়া যাক। প্রেসিডেন্টস কাপ একটি দ্বিবার্ষিক টিম ম্যাচ-প্লে প্রতিযোগিতা। এক দিকে যুক্তরাষ্ট্র, অন্য দিকে ইন্টারন্যাশনাল টিম — ইউরোপের বাইরের দেশগুলোর খেলোয়াড়দের জোড়া, জাপান, কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, দক্ষিণ আফ্রিকা। স্নেডেকারের দল টানা দশটি সংস্করণের চ্যাম্পিয়ন। ইন্টারন্যাশনাল টিম সর্বশেষ ১৯৯৮ সালে মেলবোর্নে জিতেছিল — অর্থাৎ এই সপ্তাহে তাদের সামনে আটাশ বছরের খরা ভাঙার প্রস্তাব।
ফরম্যাট চার স্তরে সাজানো। বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোর-বল, যাকে বলে বেস্ট-বল: দুই খেলোয়াড় নিজের বল খেলেন, দুজনের মধ্যে কম স্কোরটা দলের পক্ষে গোনা হয়। শুক্রবার পাঁচটি ফোরসাম, অল্টারনেট শট: জোড়া মিলে একটা বল, পালা করে মারতে হয়। শনিবার দুই সেশন, রবিবার বারোটি সিঙ্গলস ম্যাচ। মোট ত্রিশ পয়েন্ট। ভেন্যু মদিনা কান্ট্রি ক্লাবের ৩ নম্বর কোর্স — পার-৭২, শিকাগো শহরের বাইরে, লম্বা পার্কল্যান্ড লেআউট, বেন্টগ্রাস গ্রিন। এই ধরনের দীর্ঘ, গাছের সারিতে ঘেরা কোর্স সাধারণত দূরত্বকে পুরস্কৃত করে, বিশুদ্ধ নির্ভুলতাকে নয়। ভেন্যুর চরিত্র নিয়ে ব্রিফে কিছু বলা নেই; এই অনুমানটা কোর্সের চেনা পরিচয় থেকে আসা, সূত্র থেকে নয়।
আর একটা তথ্য স্পষ্ট করে রাখি, কারণ প্রচারমূলক ফ্রেমিংয়ে এটা চাপা পড়ে যায়: এই টিম ইভেন্টে ওয়ার্ল্ড র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। এখানে জেতার র্যাঙ্কিং লাভ নেই, ফেডএক্সকাপ পয়েন্ট নেই, ট্যুর কার্ড রক্ষার হিসাব নেই। প্রাইজমানির অঙ্কও ব্রিফে দেওয়া হয়নি। এটা একটা পয়েন্ট-বহির্ভূত সপ্তাহ, যার মূল ফসল দর্শক আর সম্প্রচার।
তাহলে বুধবারের পেয়ারিং ঘোষণাটা কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ এই দুই ফরম্যাট দুই রকম খেলোয়াড় চায়, আর ক্যাপ্টেনের হাতে বাছাইয়ের স্বাধীনতাই এই ইভেন্টের একমাত্র কৌশলগত স্তর। ফোর-বলে কাজে লাগে বার্ডি-রেট — আক্রমণাত্মক ড্রাইভ আর পিনের দিকে তাক করা অ্যাপ্রোচ; ফোরসামে কাজে লাগে ফেয়ারওয়ে-নির্ভুলতা আর দুই খেলোয়াড়ের বল-ফ্লাইট ও ছন্দের সামঞ্জস্য, কারণ বলটা একটা, দায়টা ভাগ করা। মদিনার দৈর্ঘ্য বিবেচনায় বৃহস্পতিবারের জুটিতে শক্তি আর বার্ডি-ক্ষমতাই ক্যাপ্টেনদের প্রধান মাপকাঠি হওয়ার কথা — তবে তালিকা ঘোষিত না হওয়া পর্যন্ত এটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।
এখানে একটা সীমা টেনে নেওয়া জরুরি, কারণ আমার নিজের নিয়ম সেটাই। সূত্রে একজনও খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনো র্যাঙ্কিং নেই, সাম্প্রতিক ফর্মের নমুনা নেই — কাজেই কোনো গলফারের সুইং বা কোর্স-ফিট নিয়ে গাণিতিক দাবি করার অধিকার এই লেখার নেই। যে জিনিসটা হিসাব করা যায়, সেটা সেশন-স্তরের অস্থিরতা। আর এই ইভেন্টে সেটা বড়।
২০২৪ সালে একই দুই দল বৃহস্পতিবারে পাঁচটি ম্যাচের পাঁচটিই হেরেছে — মানে যুক্তরাষ্ট্র পাঁচটিই জিতেছে; তারপর শুক্রবারে ইন্টারন্যাশনাল টিম পাঁচটিই জিতেছে। ২০১৯ সালে ইন্টারন্যাশনাল টিম প্রথম দিন শেষে ৪-১ এগিয়ে ছিল, শেষে যুক্তরাষ্ট্র ১৬-১৪ এ ম্যাচ জিতেছে। অর্থাৎ প্রথম দিনের ফল দিকনির্দেশ দেয়, ভাগ্য লিখে দেয় না। নয়টির আটটির প্যাটার্নটা বাস্তব, কিন্তু ব্যতিক্রমটাও লেজারে লিপিবদ্ধ — আর ব্যতিক্রমটাই এই ফরম্যাটের চরিত্র।
সেশন-অস্থিরতার একটা বাস্তব কারণ আছে। ম্যাচ-প্লেতে প্রতিটি সেশন শূন্য থেকে শুরু হয়। স্ট্রোক-প্লের টুর্নামেন্টে প্রথম রাউন্ডের চার আন্ডার পরের দিনও বহন করে; এখানে বৃহস্পতিবারের ৫-০ শুক্রবার সকালে কোনো ওজন বহন করে না। যে বিশ্লেষক প্রিভিউ লেখার সময় "প্রথম দিনে যুক্তরাষ্ট্র ছড়িয়ে পড়বে" বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেন, তিনি ম্যাচ-প্লের গঠনটাই ভুলে যান। এই ফরম্যাটে প্রতিটি সেশন একটা আলাদা পরীক্ষা, আগের সেশনের সঙ্গে টানা সূত্র নয়। লেজার কখনো মিথ্যা বলে না; সে শুধু ধৈর্যশীল পাঠকের জন্য অপেক্ষা করে।
কেন্দ্রের আরেকটা স্তর আছে যেটা কম আলোচিত — বাণিজ্যিক স্তর। ব্রিফের মধ্যে ছোট একটা লাইন আছে, যেখানে ওগিলভি মদিনায় ভবিষ্যতে কোনো মেজর চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের প্রসঙ্গ তুলেছেন। এটাই এই সংবাদে লুকানো সবচেয়ে বড় সূত্র। কোনো কোর্সে মেজর এলে সেই কোর্সের ব্র্যান্ড, গ্রিন-ফি, আঞ্চলিক গলফ-অর্থনীতি — সব পাল্টে যায়। শিকাগোর বাজার নিয়ে ব্রিফের আলাদা জোরটাও এই সূত্রের সঙ্গেই পড়া উচিত। এটা মধ্যমেয়াদি পর্যবেক্ষণের জিনিস, এই সপ্তাহের স্কোরবোর্ড নয়।
এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমার সহকর্মীরা সাধারণত যান না। ট্যুরের অফিসিয়াল আউটলেট যে ফ্রেমিংটা দিয়েছে — "যুক্তরাষ্ট্রের টানা একাদশ" বনাম "আটাশ বছর পর প্রথম" — সেটা নিরপেক্ষ ভূমিকা নয়, সেটা প্রত্যাশা তৈরি করার কাজ। ভিত্তি ঠিক আছে: ঐতিহাসিক বেস-রেট যুক্তরাষ্ট্রের দিকে ঝোঁকে। কিন্তু সেশনের স্তরে প্রত্যাশাটা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, আর সেই মিস-ক্যালিব্রেশনটাই এই সপ্তাহে সবচেয়ে দামি ভুল। ইভেন্টের ফল নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করা সহজ; সেশনের ফল নিয়ে করা কঠিন। কাউন্টার-প্রোগ্রামিং বিদ্রোহ নয়; সবাই যখন শোরগোলের পেছনে ছোটে, তখন সংকেত বেছে নেওয়া।
আর একটা তুলনা টেনে নিই, কারণ আমার খাতায় এই তুলনাটা স্থায়ী। শনিবার দুই সেশনের যে সুইং-ব্লকটা এই ইভেন্টের ভাগ্য ঠিক করবে, তার পাশে রাখুন বাংলাদেশের সাধারণ ঘরোয়া সপ্তাহ। ২০২২ সালে কারমিটোলার বঙ্গবন্ধু কাপে পুরস্কার-থলি ছিল চার লাখ ডলার, একই মাসে বিপিজিএ ঘরোয়া সার্কিটের বিজয়ীর সাধারণ চেক ছিল দেড় লাখ টাকা — এক সপ্তাহ বনাম বায়ান্ন সপ্তাহের সেই পুরনো খাতা। আমার ২০২০ সালের অডিটে উঠে এসেছিল, দেশে ১৯টি কোর্স, তার মধ্যে মাত্র পাঁচটিতে ১৮ হোল, আর ১৯টির ১৬টিই ক্যান্টনমেন্টের সীমানার ভেতরে। ইন্টারন্যাশনাল টিমের "বৈশ্বিক" পরিচয়ের তালিকায় এই অঞ্চলের কেউ নেই, কারণ এই অঞ্চল থেকে কেউ কোথাও পৌঁছায়নি। প্যারিস ২০২৪ শেষ হয়েছে বাংলাদেশি গলফার ছাড়াই; রিও ২০১৬-তে সিদ্দিকুর রহমানের সেই একটি উপস্থিতিই আমাদের সম্পূর্ণ নথি। প্রতিটি অ্যাকাডেমি একটি প্রত্নক্ষেত্র; প্রথম দলটা কেবল উপরিভাগের মাটি। আর পাইপলাইন দৈবক্রমে ফাঁক হয় না; তাকে কারও জন্য ছাঁকনি বানানো হয়।
তাই মদিনার পেয়ারিং বুধবার ঘোষিত হবে, বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোর-বল খেলা হবে, শনিবার দুই সেশন এই সিরিজের গল্পটা লিখে দেবে। আপাতত খাতায় তিনটি লাইন খোলা রাখছি: বৃহস্পতিবারের ফল আট-নয়ের প্যাটার্নটা পরীক্ষা করবে কি না; শনিবারের দুই সেশনে কোনো পক্ষ ৪-০ বা তার বেশি সুইপ করতে পারে কি না — সেখানেই অঘটনের গল্পটা তৈরি হবে; আর মদিনা ভবিষ্যতে মেজর পায় কি না। শেষ প্রশ্নটা এই সপ্তাহের নয়, কয়েক বছরের — ক্যাপ্টেনদের পিকের মাধ্যমে যে দলটা নিজের বৈশ্বিক পরিচয় বানায়, সেই তালিকা আগামী দশকে কোন মহাদেশ থেকে ভরবে, আর কেন সেখানে এখনো এই উপমহাদেশ নেই?