দশ বছরের বুধবার সন্ধ্যা, এক নর্মের পঞ্জিকা: মেরিন ভ্যান ডেলফটের দাবা-জীবন

২০১৭ সালের সেই গ্র্যান্ডমাস্টার নর্মটি একটি ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না; এটি ছিল একটি রসিদ। ট্রান্সফার গুজব একটি গল্প, ট্রান্সফার ফি একটি সংখ্যা, আমি সংখ্যাটির অপেক্ষা করি। দাবার ক্ষেত্রেও একই কথা——একটি নর্ম একটি গল্প নয়, এটি একটি তারিখ-স্ট্যাম্প করা নথি। মেরিন ভ্যান ডেলফট, নেদারল্যান্ডসের একজন আন্তর্জাতিক মাস্টার, ২০১৭ সালে এই নথিটির প্রথম কপিটি সংগ্রহ করেন। তারপর থেকে ‘আরও নর্ম’ শব্দটি তার জীবনব্যাপী হিসাবের খাতায় খোলা কলাম হয়ে আছে। দাবার ফলাফল-খাতা আসলে একটি ব্লকচেইনের মতো: প্রতিটি ফল একেকটি ব্লক, আগের পার্টির সঙ্গে শৃঙ্খলিত, মুছে ফেলা যায় না। জয়, পরাজয়, ড্র, প্রতিপক্ষের রেটিং, টুর্নামেন্টের তারিখ——সবকিছু একটি অপরিবর্তনীয় শৃঙ্খলে যুক্ত। যিনি দীর্ঘদিন ধরে এই শৃঙ্খল পড়েন, তিনি জানেন যে একটি নর্ম পাওয়ার অর্থ শুধু এক সপ্তাহ ভালো খেলা নয়; তার আগে দরকার সঠিক টুর্নামেন্ট, সঠিক প্রতিপক্ষ এবং সেই প্রতিপক্ষের রেটিং-গড়ের একটি হিসাব। মেরিন ভ্যান ডেলফট একজন ডাচ ইন্টারন্যাশনাল মাস্টার। বহু বছর তিনি হামবুর্গে কাটিয়েছেন; এবার তাঁর ঠিকানা আমস্টারডাম। হামবুর্গের বছরগুলো তাঁকে জার্মান দাবা সংস্কৃতির সঙ্গে যুক্ত করে। জার্মানিতে দাবা একটি প্রাতিষ্ঠানিক খেলা; ক্লাব, টুর্নামেন্ট, কোচিং কাঠামো——সবকিছু একটি শৃঙ্খলিত ব্যবস্থার অংশ। নেদারল্যান্ডসেও দাবার একটি পুরনো কাঠামো আছে; তবে সেখানে ব্যক্তি-কেন্দ্রিক উদ্যোগও কম নয়। এই দুই সংস্কৃতির মাঝখানে দাঁড়িয়ে মেরিন নিজের দাবা-যাত্রাকে গড়েছেন। আমার নিজের পর্যবেক্ষণে, উত্তর-পশ্চিম ইউরোপের দাবাড়ুরা প্রায়ই দুটি পথ বেছে নেন: একদল টুর্নামেন্ট-টাইটেলের পেছনে ছোঁটেন, আরেকদল সম্প্রচার ও শিক্ষণকে বেছে নেন। মেরিন ভ্যান ডেলফট যেন দুই পথের মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে আছেন। একদিকে তিনি ২০১৭ সালে GM নর্ম অর্জন করেছেন, অর্থাৎ খেলা থেকে তিনি সরে যাননি; অন্যদিকে তাঁর চেসবেস অনুষ্ঠানটি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রতি বুধবার সন্ধ্যায় নিয়মিত প্রচারিত হচ্ছে। একটি GM নর্ম মানে কী, তা আমাদের বুঝতে হবে। FIDE-র নিয়ম অনুযায়ী, একটি গ্র্যান্ডমাস্টার নর্ম পেতে হলে একটি টুর্নামেন্টে কমপক্ষে ৯টি পার্টি খেলতে হয়। প্রতিপক্ষদের গড় রেটিং এবং বিদেশি গ্র্যান্ডমাস্টারের সংখ্যা নিয়ম মেনে হতে হয়; খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স রেটিং অবশ্যই ২৬০০-এর উপরে উঠতে হয়। শুধু ভালো খেলা যথেষ্ট নয়; দরকার সঠিক টুর্নামেন্টে সুযোগ। ২০১৭ সালে মেরিন সেই সুযোগটি নিয়েছিলেন। তারপর থেকে তিনি আরও নর্মের জন্য আগ্রহী। কেন এই আগ্রহ গুরুত্বপূর্ণ, তা হিসাবের ভাষায় বোঝা যায়। গ্র্যান্ডমাস্টার খেতাব পেতে তিনটি নর্ম এবং ২৫০০ লাইভ রেটিং প্রয়োজন। একটি নর্ম মানে এক-তৃতীয়াংশ পথ পেরিয়ে আসা; বাকি দুই-তৃতীয়াংশ এখনও খোলা। বহু খেলোয়াড় প্রথম নর্ম পাওয়ার পর দ্বিতীয়টি খুঁজতে খুঁজতে হারিয়ে যায়। টুর্নামেন্টের আমন্ত্রণ, অর্থায়ন, সময়, শারীরিক সহনশীলতা——সবকিছু মিলে আসে না। তাই মেরিনের ‘আরও নর্ম’ শব্দটি কেবল উচ্চাকাঙ্ক্ষা নয়; এটি একটি ক্রমিক প্রক্রিয়ার স্বীকৃতি। চেসবেস অনুষ্ঠানটি তার জীবনকে একটি ভিন্ন মাত্রা দিয়েছে। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রতি বুধবার সন্ধ্যায় একটি দাবা অনুষ্ঠান পরিচালনা করা সহজ কাজ নয়। ৫২ সপ্তাহ × ১০ বছর = ৫২০-এর বেশি পর্ব; প্রতিটি পর্বে একটি কাঠামো, একটি বিষয়, একটি ব্যখ্যা। এটি কোনো সরাসরি সম্প্রচারের ‘রেডিও টক-শো’ নয়; এটি দাবার গভীরে থাকা মানুষের জন্য একটি সাপ্তাহিক পঞ্জিকা। এই পঞ্জিকা না থামিয়ে চালিয়ে যাওয়াই একটি মেট্রিক; অনেক খেলোয়াড় একটি মরসুমের পর চুপ করে যান। যখন আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ফুটবলের তথ্য-বিশ্লেষণ করছিলাম, তখন একটি কথা ভাবছিলাম: দর্শক যখন disappears, ডেটা ঘর-অ্যাডভান্টেজ নিয়ে মিথ্যা বলা বন্ধ করে দেয়। দাবায় এই পরীক্ষাটি আরও শুদ্ধ, কারণ সেখানে কোনো আবহাওয়া নেই, কোনো পিচ নেই, কোনো বাইরের ফ্যাক্টর নেই। ফলাফল নির্ভর করে খেলোয়াড়ের মাথা, ঘড়ি এবং প্রতিপক্ষের ওপর। এই শুদ্ধ পরিবেশেই মেরিনের মতো খেলোয়াড়কে মাপা যায়। তবে এখানে একটি বিপরীত-সত্য আছে, যেটি আমি প্রায়ই লিখতে চাই। দশ বছর ধরে অনুষ্ঠান চালানো একটি দক্ষতা; কিন্তু সেটি গ্র্যান্ডমাস্টার নর্মের সমীকরণে সরাসরি যোগ হয় না। ক্যামেরার সামনে ব্যাখ্যা করা মানে বোর্ডে পারফর্ম করা নয়। সম্প্রচার-দীর্ঘায়ু একটি দারুণ প্রমাণ, তবে টাইটেল-নর্ম একটি ভিন্ন শাখার পরীক্ষা। কেউ কেউ অনুষ্ঠানটিকে ‘খেলা-থাকা’ প্রমাণ হিসেবে দেখেন; আমি দেখি এটি একটি সম্পূরক হিসাব। মূল খাতার বড় লাইনটি হলো টুর্নামেন্টের ফল। আরও একটি বিষয়: নর্ম পাওয়া মানেই যে খেলোয়াড় পরের টুর্নামেন্টে একই পারফরম্যান্স করবেন, তা নয়। নর্ম একটি একক টুর্নামেন্টের রসিদ; ক্যারিয়ার নয়। আমি সর্বদা মডেলকে রসিদ মনে করি, ওরাকল নই। মেরিনের ২০১৭ সালের নর্ম প্রমাণ করে যে তিনি সেই নির্দিষ্ট টুর্নামেন্টে যথেষ্ট ভালো খেলেছিলেন; এটি ভবিষ্যদ্বাণী করে না যে ২০২৬ সালে তিনি দ্বিতীয় নর্ম পাবেন। তাই আমার নিবন্ধে কখনোই ‘পরবর্তী গ্র্যান্ডমাস্টার হবেন’ এই ধরনের বাক্য আমি লিখি না। মেরিনের হামবুর্গ-অধ্যায়টি তাঁর দাবা-জীবনে একটি বিশেষ ছাপ। হামবুর্গ থেকে আমস্টারডাম যাওয়া মানে শহরের পরিবেশ বদলেছে; কিন্তু দাবা-মানচিত্রে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডস প্রতিবেশী। এই দুই দেশের টুর্নামেন্ট-জালপাতা অনেকটা একই ধরনের; ক্লাব পর্যায়ে সাপ্তাহিক টুর্নামেন্ট, মুক্ত নিয়ম, উন্নত অবকাঠামো। যাঁরা নর্ম-শিকার করেন, তাঁরা এই জালপাতায় সুইমিং করেন। মেরিনের সুবিধা হলো——তার একটি স্থিতিশীল ভিত্তি আছে, যেখান থেকে সে টুর্নামেন্টে ফিরে যেতে পারে। আমি বহু বছর ধরে খেলাধুলার তথ্য-বিশ্লেষণে আছি; ২০১৭ সালে প্রথম রাশিয়ান প্রিমিয়ার লিগের পাবলিক xG মডেল বানিয়েছিলাম। সেই মডেলটি ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না, একটি রসিদ ছিল। প্রতিটি গোলের শট-মান এক হিসাব; সেই হিসাব থেকে বোঝা যায় দলটি ভাগ্যের জোরে জিতেছে, নাকি কাঠামোগতভাবে ভালো খেলেছে। মেরিনের ক্ষেত্রেও আমি সেই একই রসিদ-দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়োগ করতে চাই: তাঁর ২০১৭ নর্মটি একটি টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স-রেকর্ড, যা একটি টাইটেল-অভিযানের সূচনা বলে ধরা যেতে পারে, কিন্তু চূড়ান্ত সাফল্যের গ্যারান্টি নয়। এই নিবন্ধে আমি কোনো আবেগপ্রবণ প্রশংসা করতে চাই না। মেরিন ভ্যান ডেলফট একজন যোগ্য আন্তর্জাতিক মাস্টার, যিনি দীর্ঘকাল ধরে দাবার সঙ্গে যুক্ত। তাঁর বুধবারের অনুষ্ঠানটি দর্শকদের জন্য একটি দরকারি সম্পদ; তবে তাঁর ব্যক্তিগত লক্ষ্য ‘আরও নর্ম’। এই লক্ষ্যটুকুই এখন সবচেয়ে বড় আগ্রহের জায়গা। পরবর্তী দুই-তিন বছরে তিনি যদি ইউরোপীয় সুইস বা ডাচ মাস্টার্সের মতো উচ্চ-রেটেড টুর্নামেন্টে খেলেন, তবে আমরা একটি স্পষ্ট সংখ্যা দেখতে পাব: দ্বিতীয় GM নর্ম। দাবা-ইতিহাসে এমন বহু খেলোয়াড় আছেন যাঁরা এক নর্ম পেয়ে আর ফিরে আসেননি। কারও কারও ক্ষেত্রে সময়, ক্যারিয়ার বা অর্থের অভাবে থেমে যায়; কারও ক্ষেত্রে দ্বিতীয় নর্ম আসে দশ বছর পরে। মেরিন যদি সত্যিই ‘আরও’ শব্দটিকে জীবনে রূপ দিতে চান, তাহলে তাঁর টুর্নামেন্ট-ক্যালেন্ডারই হবে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সূচক। ৫২০-তম বুধবার সন্ধ্যার চেয়ে ২৬০০ পারফরম্যান্স রেটিং-এর আরেকটি রসিদ বেশি মূল্যবান। একটি দশক-দীর্ঘ অনুষ্ঠান এবং একটি ২০১৭-নর্ম——এই দুই সংখ্যা মিলেই মেরিনের দাবা-জীবনের বর্তমান ছবি। ছবিটিতে এখন একটি ফাঁকা জায়গা: দ্বিতীয় এবং তৃতীয় নর্মের সারি। সেগুলো পূরণ হলে ছবিটি সম্পূর্ণ হবে। না হলে, বুধবার সন্ধ্যার অনুষ্ঠানটি চলতেই থাকবে, কারণ এটি একটি স্থায়ী অবকাঠামো——এবং অবকাঠামো টাইটেলের চেয়ে প্রায়ই বেশি দীর্ঘস্থায়ী। আমি সেই হিসাবটি মাথায় রেখেই অপেক্ষা করব। যখন ফল আসবে, তখন তা কোনো গল্প হবে না; হবে একটি তারিখ-সহ নথি, যা ব্লকচেইনের মতো চির তালিকাভুক্ত থাকবে।