চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি আর ফিরবে না: যে ফাটলটা আইসিসির ক্যালেন্ডারে চিরস্থায়ী

শেষবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টির ফাইনাল যখন বাজল, তারিখটা ছিল ২০১৪ সালের ৪ অক্টোবর। বেঙ্গালুরু। চেন্নাই সুপার কিংস আর কলকাতা নাইট রাইডার্স। আমি সিলেটে বাড়ির বারান্দায় বসে ফোনের ছোট স্ক্রিনে ভোররাতের ম্যাচটা দেখছিলাম, পাশে রাখা চায়ের কাপ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছিল। ম্যাচ শেষে কেউ ভাবেনি এটাই শেষ আসর। গ্যালারি ভরা ছিল, ধোনি আর গম্ভীরের মুখে চাপ ছিল, ধারাভাষ্যকারের গলায় সেই চেনা উত্তেজনা ছিল। সব মিলিয়ে এটা ছিল একটা চলমান ব্যবস্থা, যা কখনো থামবে না। দুই বছর পরে ব্যবস্থাটা থেমে গেল। আর এখন, বহু বছর পর, যে খবরটা এল সেটা ফেরার গল্প নয় — আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা বাতিল করেছে।

এখানেই প্রথম সতর্কবার্তা। যে প্রতিবেদন থেকে খবরটা এসেছে তার উৎস অজানা, আর প্রতিটি তথ্যবিন্দুর পাশে লেখা সূত্র নেই। মানে এগুলো নিঃসংশয় সত্য নয়, বরং যাচাই-না-করা মিডিয়া রিপোর্ট। আমি সেটা মাথায় রেখেই লিখছি। ৩১ বছরের সাংবাদিকতায় একটা জিনিস শিখেছি — সূত্রহীন খবরের সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশটা তার বিষয়বস্তুতে নয়, তার ফ্রেমিংয়ে। রিপোর্টটা বলছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা আর টি-টোয়েন্টি লিগের বিস্তারের কারণে টুর্নামেন্ট ফেরানোর কথা ভাবা হচ্ছিল; কিন্তু ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি এবং বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে তারিখ মেলানোর জটিলতায় সেই পরিকল্পনা আটকে যায়।

২০০৬ সালে দ্য ডেইলি স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে ঢুকেছিলাম ক্রিকেট রিপোর্টার হিসেবে, তখন থেকেই স্কোরকার্ডের বাইরে তাকানোর অভ্যাসটা তৈরি হয়। ২০১৭ সালে, ৩৮ বছর বয়সে সিলেট থেকে, কার্ডিফে শাকিব আল হাসানের ১১৪ দেখে একটা সাত টুইটের থ্রেড লিখেছিলাম। অনেকে তখন বলেছিল এটা রূপকথা, আমি লিখেছিলাম এটা সতর্কবার্তা। সেই থ্রেড থেকেই শিখেছি, সূচির খবর কখনোই শুধু সূচির খবর থাকে না। সূচি মানে টাকা, ক্ষমতা, আর কে কোন জানালার মালিক।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ছিল এক অদ্ভুত প্রাণী। আইপিএল, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ আর দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি — চারটি আলাদা, আলাদাভাবে শাসিত লিগের সেরা দলগুলোকে একই ব্র্যাকেটে এনে ফেলত। ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত ছয়টি আসর হয়েছে। এর মধ্যে ভারতীয় দলগুলো চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ওই চার-মধ্যে-ছয় সংখ্যাটাই এই খবরের একমাত্র পরিমাপযোগ্য প্রতিযোগিতামূলক দাবি, আর একইসঙ্গে সবচেয়ে বিপজ্জনক সংখ্যা। ছয়টি আসর কোনো বড় নমুনা নয়, আর নকআউট ক্রিকেটে ভাগ্যের দখল বিশাল।

আসল সংকটটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে। আর ক্যালেন্ডারের সংকটটা হলো জানালার মালিকানা। আজকের প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিজের সময়স্লটকে শুধু সময় ভাবে না, নিজস্ব সম্পদ ভাবে। আইপিএলের এপ্রিল-মে জানালা, বিগ ব্যাশের ডিসেম্বর-জানুয়ারি ব্লক, ক্যারিবিয়ান ও দক্ষিণ আফ্রিকার নিজস্ব সময় — এসব এখন লিগের পরিচয়, লিগের ব্র্যান্ড, লিগের বিক্রয়যোগ্য পণ্য। একটা বহু-লিগ চ্যাম্পিয়নস ইভেন্ট মানে চারটি স্বাধীনভাবে শাসিত বোর্ডকে একসঙ্গে নিজেদের জানালা ছেড়ে দিতে বলা। ২০১৪ সালে এই সমন্বয় কঠিন ছিল; আজ প্রতিটি লিগ আরও শক্ত, আরও ধনী, আরও অনমনীয়। যে শক্তি এই ইভেন্টের চাহিদা তৈরি করেছে — লিগের বিস্তার — সেটাই এটাকে আয়োজনের অসম্ভব করে তুলেছে। এ এক আত্মঘাতী সমীকরণ, এবং এই খবরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত অন্তর্দৃষ্টি।

আমি সুতোটা টানতেই গোটা খেলাটা খুলে গেল। ২০১৪ সালে যখন টুর্নামেন্টটা বন্ধ হলো, তখনই মডেলের ভঙ্গুরতা প্রমাণিত হয়েছিল — তখনও ক্যালেন্ডার এত ভিড় ছিল না। মানে আইসিসির এই সাম্প্রতিক পিছিয়ে পড়া নতুন কোনো বাধার ফল নয়, পুরনো কাঠামোগত দুর্বলতার স্বাভাবিক সম্প্রসারণ। সত্যি বলতে, এই বাতিলের সরাসরি বাণিজ্যিক ক্ষতি কম, কারণ টুর্নামেন্টটা কখনো ফিরেইনি — হারানোর মতো কোনো সম্প্রচার চুক্তি বা স্পনসরশিপ চুক্তি ছিল না। দিকনির্দেশটা অবশ্য তাৎপর্যপূর্ণ: বহু-লিগ সমন্বয়ের বদলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আধিপত্য আরও পাকা হলো।

এখানে একটা আরও গভীর স্তর আছে, যা খবরটা বলে না। ২০০৯ থেকে ২০১৪ সালের বিশ্বে আইপিএলের মালিকেরা বিদেশি লিগে দল চালাতেন না। আজ তারা দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরশাহির আইএলটি২০ আর আমেরিকার এমএলসিতে ক্লাব চালান। মানে ভবিষ্যতে কোনো বহু-লিগ চ্যাম্পিয়নস ইভেন্ট মানে কেবল বোর্ডের জানালা নয়, মালিকানার স্বার্থ-সংঘাতও। আইপিএলের একই মালিক যদি দুই লিগের দুই দলের মালিক হন, তবে কে জিতলে তিনি খুশি হবেন — এই প্রশ্নের উত্তরেই গোটা মডেল দাঁড়িয়ে।

আর একটা জিনিস হারিয়ে যাচ্ছে, যা কেউ হিসাব করে না। ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়দের জন্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ছিল আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের দেখানোর বিরল সুযোগ — এমন একটা প্ল্যাটফর্ম, যেখানে ক্যারিবিয়ান বা দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া তারকা এক ম্যাচেই আইপিএলের স্কাউটদের নজরে আসতে পারতেন। সেই দৃশ্যমানতার পথ বন্ধ হলে ক্রিকেটারদের নিলামমূল্যের সংকেত ক্রমশ শুধু আইপিএলেই কেন্দ্রীভূত হবে। আর খবরের যে সূচিভিড়কে কারণ বলা হচ্ছে, সেটা আসলে আইসিসির নিজের ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ছাপ — মানে আইসিসির নিজের সাজানো সূচিই তার নিজের প্রস্তাবিত ইভেন্টের বাধা। এই অন্তঃবিরোধটা লক্ষ করার মতো।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। প্রথম সংশয়: ব্যস্ত সূচি ব্যাখ্যাটা হয়তো কূটনৈতিক মুখোশ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ২০১৪ সালে বন্ধ হয়েছিল আংশিকভাবে দুর্বল দর্শক ও স্পনসরশিপ অর্থনীতির কারণে, আর আইপিএলের নিজের ভারতীয় টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার একচেটিয়া করার ইচ্ছার কারণে। তারিখ মেলানো যাচ্ছে না বলাটা হয়তো আসল বাণিজ্যিক সিদ্ধান্তের ভদ্র সংস্করণ। দ্বিতীয় সংশয়: খবর বলছে আইসিসি পিছিয়ে গেছে, কিন্তু ইতিহাসে এই টুর্নামেন্ট যৌথভাবে চালাত বড় বোর্ডগুলোই — ভারত, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা। মানে প্রকৃত না বলার ক্ষমতা হয়তো আইসিসির হাতে নয়, বোর্ডগুলোর হাতে। তৃতীয় সংশয়: হয়তো আমার এই কাঠামোগত পড়াটাই ভুল, আর আইসিসি সত্যিই চাইছিল কিন্তু কেউ রাজি হয়নি।

আর একটা সম্ভাবনা আমি বাদ দিতে পারি না: এই বাতিল হয়তো খেলোয়াড়দের জন্য ভালো। যে সূচিভিড়কে কারণ হিসেবে দেখানো হচ্ছে, সেটাই বলে দেয় ক্রিকেটাররা ইতিমধ্যে কত চাপে আছেন। একটা অতিরিক্ত ইভেন্ট বাদ পড়লে সেই চাপ কিছুটা কমে। আমি এমবাপ্পেকে আদর্শের মতো ছুটতে দেখেছি, তারপর বাজার তার দাম বসিয়ে দিল — ক্রিকেটে ঠিক একইভাবে আমরা প্রতিভাকে আগে আদর্শ বানাই, পরে সূচি আর চুক্তির দাম বসাই। খেলোয়াড়রা এই সমীকরণে সংখ্যা, কিন্তু তারা মানুষও।

তাহলে সামনে কী? আমার পূর্বাভাস এই: আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফিরিয়ে আনবে, কিন্তু সেটা হবে না আইসিসির হাত ধরে। এর আগেই কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি গোষ্ঠী — সম্ভবত আইপিএলের মালিকানাধীন একাধিক বিদেশি ক্লাবের সমন্বয়ে — নিজেদের নিয়ন্ত্রণে, নিজেদের জানালায় একটা বিশ্ব ক্লাব ফরম্যাট চালু করবে। আইসিসি তখন কেবল অনুমোদন দেবে, উদ্যোক্তা হবে না। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফিরবে কি না — প্রশ্নটা হলো, ফিরলে সেটা কার হবে?